Hasta fines del siglo XX, Uruguay nunca se caracterizó por ser un seleccionado con hombres que superaran el 1.85 metro de estatura.
El paso de las décadas, las mejoras en la calidad de vida, el acceso a la salud, la alimentación y la ausencia de guerras, permitieron que los orientales no solo aumentaran su expectativa de vida sino que, además, ganaran en estatura, como sucedió en muchos otros países con similares condiciones.
Domingo Tejera, el histórico back de Wanderers que defendió al combinado entre 1922 y 1932 y que conquistó dos títulos mundiales (1928 y 1930) y dos sudamericanos (1920 y 1926), era considerado un gigante por aquellos años al medir 1.89 metro.
Roque Máspoli, legendaria figura campeona del mundo en 1950, también medía lo mismo y aquello era toda una novedad hasta en el puesto de arquero.
Los jugadores altos para lo que podía considerarse en cada época, siempre existieron, como por ejemplo Venancio Bartibás (1,84), Ernesto Mascheroni (1,83), Enrique Ballestrero (1,82), Juan Píriz (1,82), Adhemar Canavessi (1,82), José Leandro Andrade (1,80) y José Nasazzi (1.79), entre otros, en los años veinte y treinta del siglo pasado, o Eusebio Tejera (1,80) y Matías González (1,80) en los años cuarenta y cincuenta, o Ladislao Brazionis (1,83), Julio Maceiras (1,83), Emilio Álvarez (1,82), Pedro Rocha (1,81) y José Sasía (1,81) en los años cincuenta y sesenta, o Atilio Ancheta (1,86) y Pablo Forlán (1,84) en los sesenta y setenta y aumentando de ahí en más.
Sin embargo, el 1.90 metro parecía una barrera infranqueable hasta que, curiosamente, William Martínez la rompió cuando era impensado entre los años cuarenta y sesenta: vistió las camisetas de Nacional (formativas), Rampla Juniors y Peñarol y, por supuesto, la del combinado entre 1950 y 1965 (54 partidos, dos goles, un título del mundo-1950-y uno de América-1956-).
El sensacional back alcanzó el 1.92, siendo visto como una verdadera torre por compañeros, rivales y afición en general.
Recién en los años setenta, el 1.91 de un joven arquero llamado Rodolfo Rodríguez casi rompería su record en el combinado.
Los años noventa nos trajeron varios futbolistas muy altos como Álvaro Gutiérrez (1,89), Gustavo Munúa (1,89), Gonzalo de los Santos (1,89) y Adrián Berbia (1,89) y, más acá en el tiempo, Matías Vecino (1,89), pero a todos les faltó apenas un centímetro para llegar al 1.90 metro.
Sin embargo, hubo tres que rompieron los esquemas y se posicionaron en la cima hasta el surgimiento de Richard Morales: Robert Siboldi (1, 93), Sebastián Abreu (1,93) y Fernando Kanapkis (1, 92).
Tratando de ver cuáles han sido los futbolistas más altos en ponerse la casaquilla más gloriosa de todas (de 1.90 metro para arriba), es que hacemos el recuento, a continuación.
Richard Morales (21/2/1975)
Centrodelantero, actuó en Platense, Basáñez, Nacional, Osasuna (ESP), Málaga (ESP), Gremio (BRA), Liga de Quito (ECU) y Fénix. Entre 2001 y 2005, defendió en 27 oportunidades al seleccionado con seis goles. Disputó el Mundial de Sudáfrica 2002 (marcó un tanto).
Sebastián Coates (7/10/1990)
Back central. Jugó en Nacional, Liverpool (ING), Sunderland (ING) y, actualmente, viste los colores del Sporting Lisboa (POR). Actúa en el combinado desde 2011 y obtuvo la Copa América de 2011, habiendo disputado tres Copas del Mundo (2014, 2018 y 2022).
Robert Siboldi (24/9/1965)
Arquero. Entre 1992 y 1997 defendió a la Selección en 34 oportunidades y rompió el récord de William Martínez-que en 1996 sería igualado por Sebastián Abreu-, siendo figura en casi todos los partidos. Uno de los pocos que logró salvar con “sobresaliente” en la década del noventa.
Sebastián Abreu (17/10/1976)
Centrodelantero. Durante cinco años fue el futbolista uruguayo más alto en vestir la celeste a la par de Siboldi. Goleador empedernido en todas partes del mundo, sumó 26 tantos en 70 duelos con Uruguay (1996-2012), además de actuar en dos Copas del Mundo (2002 y 2010) y conquistar la Copa América 2011.
William Martínez (13/1/1928)
Back central histórico. Se adjudicó el Mundial de 1950 y la Copa América de 1956 y disputó el máximo certamen en Suiza 1954 y Chile 1962. Sumó 54 encuentros entre 1950 y 1965 con la malla más gloriosa, a la que llegó a capitanear.
Fernando Kanapkis (6/6/1966)
Igualó a William Martínez en 1992. Jugó apenas un año con la Celeste, pero le alcanzó para ser un indiscutido en la Copa América de 1993 y en las Eliminatorias rumbo a Estados Unidos 1994, donde fue de los mejores del team oriental. Acumuló 20 encuentros y cinco goles en total.
Rodolfo Rodríguez (20/1/1956)
Arquero de notables condiciones y personalidad, fue capitán de los equipos campeones de la Copa de Oro 1980 y la Copa América 1983. Acumuló 78 partidos con la Celeste, habiendo marcado un record en su momento. Si bien no actuó por lesión, concurrió al Mundial de México 1986.
Fabián Carini (26/12/1979)
Arquero. Defendió el arco celeste entre 1999 y 2009 siendo pieza importante durante muchos años. Disputó la Copa del Mundo de Japón y Corea 2002. Sumó 74 juegos con el seleccionado.
Gonzalo Sorondo (9/10/1979)
Back central con cinco años de servicio en el combinado (2000-2005) y 27 partidos en su cuenta.
Fernando Muslera (16/6/1986)
Arquero que ostentó, hasta Qatar 2022, el récord de mayor cantidad de partidos disputados por un futbolista uruguayo en los torneos mundiales (16). Actuó en cuatro Copas del Mundo (2010, 2014, 2018 y 2022-suplente-), ganó la Copa América 2011 y vistió 133 veces la casaquilla charrúa.
Santiago Ostolaza (10/7/1962)
El popular “Vasco” fue pieza clave del combinado entre 1985 y 1993, habiendo disputado 43 encuentros y convirtiendo seis goles. Mediocampista completo, fue titular indiscutido en las Copas Américas de 1989 y 1993, en las Eliminatorias rumbo a Italia 1990, en el propio Mundial itálico y en varios duelos de las clasificatorias con destino a Estados Unidos 1994.
Leonardo Romay (29/4/1969)
Arquero, se puso la celeste en dos ocasiones entre 1995 y 1996, aunque en amistosos.
UN CASO ESPECIAL
Si bien nunca llegó a vestir oficialmente la Celeste en mayores, el back central Alejandro Díaz (Montevideo, 14/12/1973), que defendió a Liverpool, Porto (POR), Defensor Sporting, Bella Vista, Rentistas, Central Español y Minnesota Tunder (EEUU) fue, con su 1.97 metro, el oriental de mayor estatura en categorías menores (Sub 17, Sub 20 y Sub 23). Por ejemplo, actuó en el Preolímpico Sub 23 de 1996 celebrado en Mar del Plata, Argentina.
AUTOR: PABLO VEROLI